故事围绕一位国际象棋大师和一名侦探之间的友谊，两人都失去了自己的女儿，不久之后，国际象棋大师也被谋杀，于是侦探力图找到其中真相。最后发现答案隐藏在一场生者与死者之间的未完游戏中...巴比（杰克·尼科尔森 Jack Nicholson 饰）出生于音乐世家，但不知何故，他放弃了音乐，靠在石油钻井上工作度日。在餐厅做女招待的女友雷伊时常令巴比心烦，但他却又始终不忍与其分离。巴比行为颇为浪荡，抓住各种机会与陌生女人偷欢；在拥堵的公路上胡闹发泄；听到女友怀孕的消息后向唯一的朋友埃尔顿发火。埃尔顿因抢劫被捕，失落的巴比拜访正在录制钢琴曲的妹妹，却听到了父亲病重的消息。巴比与雷伊驱车前往华盛顿探望父亲，半路搭载了两位奇怪的搭车客：一位愤世嫉俗具有反社会倾向的女人与她的同性密友，一路颠簸后，巴比独自探访父亲，此时后者已经中风，认不出他了……该剧围绕一名乡村女教师展开，讲述了她远离繁华都市，心甘情愿地为山村教学无私奉献的故事。马杰在这部影片里出演男一号，变身农村小学校长。马杰戏里角色名叫李良伟，他早年是一名知青，钟爱教育事业，把毕生的精力都投入其中。后来李良伟被城市老板展旗聘为柳崖子村小学的校长，他一直为孩子们的教育事业而废寝忘食、兢兢业业。山村的生活虽然很清贫，但他一直无悔。也正因为他是有文化的知青出身，即使是清贫也骨子里透出高贵。李良伟对自己的妻子巧云心存内疚，因为她曾是村里最美的女人，跟自己结婚后却没有享福。他对女一号柳晓月则是心存感激，心底很希望她留在山村协助自己继续教学，但又不愿意影响她进城当老师的美好的前途。
